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Le
13 mai 1917, il y a 100 ans aujourd'hui, en pleine Première Guerre
mondiale, la Vierge Marie apparaît dans un village du centre du Portugal
à trois jeunes bergers : Francisco, Jacinta et Lucia. Entre mai et
octobre de la même année, les enfants assistent ensemble à six
apparitions au cours desquelles Notre Dame de Fatima transmet un message
essentiel, rapidement diffusé au monde entier.
Trois jeunes bergers au Portugal. Alors que la guerre
fait rage en Europe depuis l’été 1914, le Portugal, pays fortement
catholique mais dominé par un gouvernement anticlérical depuis 1911,
n’entre dans le conflit aux côtés de la Triple-Entente (France,
Royaume-Uni, Russie) qu’en mars 1916. Si le pays envoie en France un
contingent de plus de 50 000 soldats, les affrontements ne touchent pas
le sol portugais. Le pays reste largement rural et peu cultivé. Dans la
petite paroisse (200 habitants) de Fatima, dont le nom vient d’une Arabe
musulmane convertie au catholicisme au Moyen Âge, à 170 km au nord de
Lisbonne, les enfants passent plus de temps auprès des troupeaux qu’à
l’école. Parmi eux, figurent Lucia de Jesus dos Santos (née le 22 mars
1907), son cousin Francisco Marto (né le 11 juin 1908) et la sœur de
celui-ci, Jacinta Marto (née le 11 mars 1910), qui gardent souvent les
moutons au lieu-dit la Cova da Iria.
Premiers phénomènes surnaturels. Dès 1915, les enfants
vivent des apparitions. C’est d’abord Lucia, accompagnée de deux amies,
qui voit un ange silencieux sur la colline du Cabeço. L’année suivante,
le même ange apparaît trois fois à Lucia, Francisco et Jacinta. Au
printemps, il se présente comme « l’Ange de la paix » et leur enseigne
la prière suivante : « Mon Dieu, je crois, j’adore, j’espère et je vous
aime. Je vous demande pardon pour ceux qui ne croient pas, qui n’adorent
pas, qui n’espèrent pas, qui ne vous aiment pas. » Pendant l’été, près
d’un puits, il se présente comme « l’Ange du Portugal », et demande aux
enfants de prier beaucoup et de pratiquer de nombreux sacrifices pour la
réparation des péchés et la conversion de ceux qui les commettent.
Enfin, à l’automne, l’ange fait communier miraculeusement les enfants
avant de leur donner la prière suivante : « Très Sainte Trinité, Père,
Fils et Saint-Esprit, je vous offre le très précieux Corps, Sang, Âme et
Divinité de Jésus-Christ présent dans tous les tabernacles du monde, en
réparation des outrages, sacrilèges et indifférences par lesquels Il
est Lui-même offensé. Et par les mérites infinis de son Très Saint Cœur
et du Cœur Immaculé de Marie, je vous demande la conversion des pauvres
pécheurs. »
La première apparition (13 mai). Ces premières visites
étaient destinées à préparer les enfants aux apparitions de la Vierge
Marie elle-même. Lucia a alors 10 ans, Francisco bientôt 9 ans et
Jacinta 7 ans. Le 13 mai 1917, vers midi, apparaît une lueur dans le
ciel, puis une dame rayonnant de lumière, vêtue de blanc, tenant dans sa
main droite un chapelet. Elle avertit de ses intentions
pacifiques (« N’ayez pas peur, je ne vous veux pas de mal »), révèle
qu’elle vient du Ciel et demande aux enfants de revenir ici six fois de
suite, tous les 13 du mois. Lucia pose des questions [...]
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