Jeanne Moreau, le don de l’insoumission
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L’actrice a été retrouvée, sans vie, à son domicile parisien, lundi 31 juillet. Elle avait 89 ans.
Ce visage asymétrique, cette bouche tombante, ces paupières lourdes lui avaient valu le rejet des grands anciens du 7e Art, tel Duvivier qui avait dit d’elle : « excellente comédienne, mais ça ne marchera pas ». D’autres surent voir au-delà de ce qu’il est aujourd’hui convenu d’appeler une « beauté atypique » et saisir le mystère très XIXe siècle de sa féminité. Elle devint l’incarnation de la Nouvelle Vague, fascina Marguerite Duras qui fut son amie, fut réclamée par les plus grands, de Truffaut à Malle, de Bunuel à Renoir, de Kazan à Welles, de Fassbinder à Losey, et entretint longtemps une correspondance soutenue avec Bergman. Elle aima follement, en femme libre et insoumise, ne laissa jamais quiconque décider pour elle et ne renonça jamais, elle qui voyait la vie « non comme une pente sur laquelle on glisse, mais comme un escalier dont il faut gravir chaque marche. »
Vertigineux parcours que celui de cette petite Parisienne fluette, intelligente mais de santé fragile, née le 23 janvier 1928 dans le dixième arrondissement de Paris. Anatole-Désiré, son père, restaurateur, posséda un temps La Cloche d’Or, sur les hauteurs de Montmartre, avant de faire faillite. Elle n’avait pas dix ans, il la surnommait déjà « mademoiselle je sais tout ». Lorsqu’elle en eut quinze, il accueillit d’une gifle son désir avoué de se consacrer au théâtre. Elle tint bon, menant double vie avec le soutien de sa mère Kathleen, ancienne danseuse d’origine britannique, qui couvrit son apprentissage, mené en dépit du verdict paternel. Travaillant à obtenir son baccalauréat, elle s’initia en compagnie d’un comédien à la retraite qui habitait le voisinage et lui faisait réciter des passages des « Lettres de mon Moulin » d’Alphonse Daudet.
À vingt ans tout juste, elle entre à la Comédie-Française
En 1946, elle intégra le conservatoire national d’art dramatique, en tant qu’auditrice, dans la classe de Denis d’Inès. La première rencontre entre la jeune prétendante et le grand professeur fut rude. « Il me suggère de travailler les soubrettes, se souvenait-elle, en 2005, dans le Nouvel Observateur. Je rêvais de tragédie. Mon monde s’est effondré, et un autre est né : il m’a permis de passer le concours du conservatoire dans Camille d’On ne badine pas avec l’amour et Eriphile d’Iphigénie ».Dès 1947, Jeanne Moreau participe au premier festival d’Avignon. L’année suivante, à vingt ans tout juste, elle entre à la Comédie-Française : petits rôles et loge plus que spartiate au quatrième sous-sol. Peu respectueuse de la règle maison, elle signe ses premiers contrats de cinéma devant d’anciens sociétaires éberlués par tant d’audace. Trop à l’étroit dans l’auguste établissement, elle le quitte quatre ans plus tard, enrôlée au TNP (Théâtre National Populaire) par Jean Vilar. Cette fille de l’air n’y restera qu’un an, mais laissera un souvenir durable dans la Cour d’Honneur, avec Le Cid et Le Prince de Hombourg, aux côtés de Gérard Philippe. Revenant régulièrement à la scène, Jeanne Moreau se laisse diriger par Peter Brook en 1956 dans La chatte sur un toit brûlant, de Tenessee Williams. Autre temps fort : en 1974, Claude Régy la met en scène dans La Chevauchée sur le lac de Constance, de Peter Handke, pièce d’avant-garde qui provoque le scandale. En 1986, elle est seule en scène pour Le Récit de la servante Zerline, d’après Broch et selon l’Allemand Klaus-Michaël Grüber. Immense succès qui lui vaut le prix de la meilleure actrice du syndicat de la critique et le Molière de la meilleure comédienne. Elle retrouve la Cour d’Honneur en 1989 avec La Célestine, de Rojas, mis en scène par Antoine Vitez, ainsi qu’en 2007, où, 60 ans après ses débuts, elle lit Quartett, de Heiner Müller, avec Samy Frey.
Le tourbillon de la vie
Mais c’est au cinéma que « Nanette », comme on la surnommait dans les années 1950, saura se rendre inoubliable. Avec Dernier Amour, elle ouvre en 1948 une longue liste de films et téléfilms : plus de 130 en 60 ans de carrière. Moins de dix ans plus tard, elle erre de nuit dans Paris, portée par les improvisations fulgurantes de Miles Davis et sous l’œil implacable de Louis Malle, son inoubliable interprétation dans Ascenseur pour l’échafaud (Suivront Les Amants, Le Feu follet, Viva Maria), qui annonce une fascinante série de joyaux cinéphiliques. En 1960, c’est La Notte, chef-d’œuvre d’Antonioni, avec Mastroianni. En 1961, c’est Jules et Jim, réalisé par un François Truffaut tellement désargenté que Jeanne met ses talents de cantinière au service de l’équipe.Le tourbillon de la vie, puis celui du cinéma, lui réservent bien des surprises. En 1962, elle tourne Le Procès, sous la direction d’Orson Wells, puis Eva, de Joseph Losey. L’année suivante, Luis Bunuel, fasciné par sa démarche, l’engage pour son Journal d’une femme de chambre. À ce moment-là, « mademoiselle Moreau » est déjà un mythe vivant. Et le demeurera jusqu’à la fin de sa vie.
Ambassadrice du cinéma français
En 1975, puis en 1995, elle préside le festival de Cannes. En 1992, elle reçoit le César de la meilleure actrice pour La vieille qui marchait dans la mer, de Laurent Heynemann. En 1995 encore, un César d’Honneur pour l’ensemble de sa carrière. En 1998, un Oscar d’Honneur à Los Angeles. En 2000, un Ours d’Or au festival de Berlin…Officier de la Légion d’Honneur, Commandeur de l’ordre national du Mérite et des arts et Lettres, membre de l’Institut, Jeanne Moreau est devenue au fil du temps une ambassadrice du cinéma français, sorte d’icône révérée à l’étranger, de la culture à la française, acceptant souvent les premiers films et soutenant avec fidélité nombre de manifestations, comme le festival Premier Plan d’Angers, consacré aux jeunes talents européens.
