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En
1495, sur la commune de Vion, dans la Sarthe (France), se dresse un
vieux chêne qui attire l’attention des paysans de la région : de nuit,
ils voient des feux brillants comme des étoiles en couronner la cime. Le
jour, l’arbre est animé par le joyeux manège de colombes qui voltigent
autour de son feuillage. Ils ne peuvent ni les attraper, ni les chasser.
Ils se mettent donc à prier autour de cet arbre étonnant. L'abbé James
Buret, curé de Vion, poussé par l’Esprit-Saint, décide de placer dans
un creux du chêne une petite statuette en terre cuite de la Vierge
Marie. Dès lors, celle-ci se manifeste.
Un
jeune homme, qui déroba un bouquet déposé près de la statuette, est
pris de forts torticolis. Interrogé par ses parents, il avoue son
forfait. Le bouquet volé remis en place, son mal disparaît. Marie
multiplie les guérisons et les conversions...Une première chapelle est
construite en 1515. La même année, un infirme du village de Juigné
(Sarthe) qui marche difficilement vers l’image de la Vierge Marie avec
trois cierges à la main, recouvre la santé.
En
1595, une femme qui ramasse du bois a la vision (ou l’apparition) de
Notre Dame du Chêne au-dessus du toit de la chapelle. Elle est là ! Elle
ne dit rien… Vingt-six ans plus tard, une nourrice obtient la guérison
d’un enfant difforme dont elle avait la garde après avoir prié chaque
jour Notre Dame pendant six semaines. Le pèlerinage à Notre-Dame du
Chêne prend de l’ampleur. En 1894, son église agrandie devient
basilique.
Si
l'histoire du lieu commence en 1494 sans message explicite, la main
maternelle de Marie ne l'a jamais quitté. Aujourd'hui, Notre-Dame du
Chêne est devenu le lieu de pèlerinage le plus important du diocèse du
Mans, avec environ 70 000 visiteurs par an.
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