Hélène Kowalska (future Sœur Faustine) est née à Glogowiec, entre Lodz et Wloclawek (Pologne), dans une famille pauvre de dix enfants, d'un père paysan et charpentier. Elle rapporte dans son Journal plus d'une vingtaine d'apparitions de la Vierge et plus d'une trentaine de visions du Christ, d'anges et de défunts.
Dès 1910, Hélène raconte qu'elle a vu la Vierge en songe qui la tenait par la main et lui fit faire le « tour du paradis ». Il y eut ensuite plusieurs autres apparitions de la Vierge Marie. Retenons entre autres celle-ci, du 25 mars 1936 :
« Soudain je vis la Mère de Dieu qui me dit : « J'ai donné au monde le Sauveur. Et toi, tu
dois parler au monde de Sa miséricorde et préparer le monde à la
seconde venue de Celui qui viendra, non comme Sauveur Miséricordieux,
mais comme Juste Juge (…). N'aie peur de rien, sois fidèle jusqu'à la fin... » » (Journal, 251.)
Faustine
distribue à Cracovie et à Wilno des images devant lesquelles les gens
commencent à prier. En 1936, elle tombe gravement malade, sans doute de
la tuberculose, et meurt en 1938.
En
1937, l'archevêque de Wilno (alors ville polonaise maintenant devenue
Vilnus, capitale de la Lituanie) autorise les fidèles à vénérer l'image
qu'il fait installer dans une chapelle. Le cardinal Karol Wojtyla, jeune
archevêque de Cracovie, devient promoteur de la cause. Élu sur le trône
pontifical, il béatifie Sœ ur Faustine en 1993 et la canonise en l'an 2000.
Le dimanche de la Miséricorde divine est célébré le premier dimanche après Pâques.
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