Le sanctuaire de Notre-Dame du Puy-en-Velay (sud de la France) est le plus ancien des lieux d’apparitions mariales du pays. Au
début de l’ère chrétienne, le Puy est une petite cité sans importance.
Il existait depuis plusieurs millénaires, une sorte de dalle, supportée
par trois ou quatre colonnes latérales (un dolmen). Au Ier siècle, les
gallo-romains l’ont entourée d’un temple païen (détruit par la suite).
Au
IVème siècle, à cet endroit, une femme chrétienne, paralysée, supplie
Dieu pour sa guérison. Soudain, elle voit la Vierge Marie lui apparaître
sur le dolmen. Un ange lui dit : « La Reine du Ciel a choisi ce lieu
pour en faire son domaine, y recevoir des prières et les exaucer. » Elle
est guérie instantanément.
Elle
se rend ensuite chez son évêque pour le prévenir. Après enquête,
celui-ci organise lui-même la construction du sanctuaire demandé, sur
les fondations de l’ancien temple. La consécration de cet oratoire en
l’honneur de la Vierge eut lieu un 11 juillet, jour anniversaire de
l’apparition et jour où l’on fête aujourd’hui sa dédicace. A l’intérieur
de l’oratoire, on place une statue de la Vierge. Celle-ci devenait en
quelque sorte la « maîtresse de ces lieux », à la place de la divinité
païenne locale antérieurement honorée. (1)
Pendant
des siècles, ce fut l’un des sanctuaires les plus fréquentés du monde :
6 papes, 14 rois, 2 empereurs, des chefs d’Etat, des princes, des
soldats, des bourgeois, mais aussi et surtout le peuple des pauvres sont
venus implorer l’aide de la Vierge. Aujourd’hui, le sanctuaire marial
du Puy en Velay est en pleine renaissance.
(1) Mère Anne-Marie de Jésus Crucifié, religieuse stigmatisée (1599-1653)
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