Le
Messie était spécialement attendu au début de notre ère, au temps de la
Vierge Marie, comme en témoignent l’Evangile et plusieurs écrits juifs
et païens de l’époque, parce que certaines prophéties parlaient
explicitement et précisément du moment de sa venue.
L’Evangile
témoigne de la prégnance de cette attente toute spéciale qui s’était
emparée de tous. « Comme le peuple était dans l’attente » (Lc 3,15)
quand Jean-Baptiste parut, tous lui demandaient : « Es-tu Celui qui doit
venir ou devons-nous en attendre un autre ? » (Lc 7,19).
C’était
une situation absolument unique et cet aspect caractéristique du
christianisme, à lui seul, est suffisant – c’est l’avis de maints
spécialistes – pour le situer tout à fait à part dans l’histoire
religieuse du monde.
L’attente
de l’accomplissement des temps était devenue tellement forte et
précise, en cette période particulière de l’histoire, qu’il y eut plus
de 100 candidats Messie recensés par les historiens ! Gamaliel y fait
référence dans son intervention en faveur des Apôtres devant le
Sanhédrin.
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