Fils
de paysan des Landes, Vincent de Paul voit dans la prêtrise l'occasion
d'une ascension sociale. En allant à Paris, il se met au service de
Marguerite de Valois, ancienne reine au titre de son mariage avec le roi
Henri IV. Il est chargé de distribuer ses aumônes aux pauvres. Il entre
ensuite au service des Gondi, grande famille de France. Desservant les
paroisses, visitant les villages, il découvre la misère des campagnes.
Chargé d'assurer une présence spirituelle auprès des galériens, il
mesure aussi l'urgence à être auprès des exclus. Il s'entoure de prêtres
désireux de servir les pauvres et fonde la Congrégation de la mission,
les lazaristes, qui s'étendra rapidement dans le monde. Son but : «
suivre le Christ évangélisateur des pauvres ». La spiritualité de saint
Vincent de Paul marque son temps. Il est déclaré saint en 1737 et patron
des œuvres de charité.
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